La storia choc di Benjamin Birely: “Io, studente ebreo e israeliano, lascio Napoli dopo minacce e false accuse”

Benjamin Birely è un dottorando del Dipartimento di Asia, Africa e Mediterraneo (DAAM) dell’Università di Napoli L’Orientale. È arrivato a Napoli nel dicembre 2024 da Gerusalemme, pieno di entusiasmo per studiare testi ebraici antichi e zoroastriani. Questo giovane studente è stato costretto a lasciare l’Italia dopo una campagna di minacce e false accuse. Il suo “crimine”? Essere ebreo e israeliano in una città diventata roccaforte del più radicale “palestinismo”.

Da quanti anni vivevi/studiavi in Italia, e cosa ti ha portato qui inizialmente?
Ho fatto domanda e sono stato accettato per un dottorato di ricerca presso L’Orientale (cioè l’Università di Napoli “L’Orientale”), nel DAAM (Dipartimento Asia, Africa e Mediterraneo) nel 2024. Sono arrivato in Italia da Gerusalemme nel dicembre 2024.

Che rapporto avevi con Napoli? Ti sentivi integrato? Avevi amici e giravi normalmente per la città?
Per me Napoli è una bella tragedia. Mi sono innamorato subito di Napoli: gli infiniti strati di storia, la lingua (il napoletano è un mondo magico a sé), e il mare — ho visitato Capri e Ischia ogni volta che potevo e spesso camminavo dal mio appartamento nel Centro Storico fino a Marechiaro. Ricorderò sempre quelle lunghe passeggiate. È stato in quei momenti che ho visto la vera Napoli. Ho passato ore a esplorare ogni angolo della città e, ironicamente, col tempo Napoli mi ricordava sempre di più Israele. Questo sorprende molte persone quando lo dico, ma i napoletani e gli israeliani hanno molto in comune. In un certo senso, a Napoli mi sentivo completamente a casa. Purtroppo, fare amicizia con persone del posto come israeliano è stato difficile. Nel mio anno a Napoli ho fatto due amici locali che provavano dispiacere per me e la mia situazione. Ma per la maggior parte delle persone che ho incontrato, inclusi i miei vicini, una volta che dicevo di essere israeliano, si chiudevano completamente. Mi guardavano come se avessi detto qualcosa di estremo o addirittura disgustoso.

Di cosa trattava la tua ricerca/dottorato?
Sono sempre stato profondamente interessato all’Iran antico. La mia ricerca si concentra sul confronto tra lingue, testi e idee religiose dell’antico Iran e dell’ebraismo. Il mio progetto di dottorato è uno studio comparativo approfondito del mito del primo essere umano nei testi ebraici (Adamo) e del primo essere umano nei testi zoroastriani in medio persiano pahlavi (Gayomart).

Quando hai iniziato a notare un cambiamento nell’atmosfera intorno a te? Cos’è successo esattamente?
Ho capito immediatamente che qualcosa non andava quando sono arrivato all’Università L’Orientale e ho trovato le porte del palazzo Giusso dipinte con la scritta «Intifada fino alla vittoria». Mi sono poi reso conto che c’era un’enorme quantità di propaganda che esaltava la «resistenza violenta» contro Israele. Graffiti, manifesti e adesivi che sostenevano la violenza, il FPLP, l’«intifada» e persino che invocavano la morte dei sionisti erano comuni all’interno o vicino agli edifici dell’università. Ho poi visto che alcune aree dell’università erano ancora occupate da gruppi studenteschi legati a organizzazioni politiche esterne di Napoli, che occupavano parti dell’ateneo in nome della Palestina dal 2023. Questi studenti pretendono che L’Orientale sia una zona «libera dai sionisti». Per alcuni gruppi all’interno dell’università, la mia presenza come ebreo israeliano era del tutto inaccettabile. Ovviamente, uno studente arabo o druso con cittadinanza israeliana non subirebbe mai questo tipo di intolleranza. Questa intolleranza e questo odio si vedono chiaramente nelle loro campagne pubbliche contro di me. Ad esempio, i post di un gruppo studentesco dell’Orientale che mi definisce «Dottorando in Genocidio». Io sono un dottorando in testi ebraici antichi e zoroastriani, non in genocidio. Fuori dall’università, il Centro Storico di Napoli è pieno di graffiti e manifesti che glorificano la violenza contro Israele e gli israeliani. Ho persino visto street art di Yahya Sinwar, l’ex capo di Hamas e architetto degli attacchi del 7 ottobre. Alcuni studenti di Napoli con cui ho parlato nel centro storico credono davvero che Hamas — un’organizzazione fascista e teocratica che brutalizza e tortura persino il proprio popolo — sia una sorta di «resistenza» eroica e nobile, e che i terribili attacchi contro civili israeliani del 7 ottobre siano stati una legittima rivolta contro «l’oppressore». Il loro pensiero è completamente in bianco e nero: Israele è criminale e malvagio, mentre la Palestina è sacra ed è una sorta di rappresentazione quintessenziale dell’umanità. Tuttavia, è stato vedere bandiere israeliane dipinte con svastiche appese in giro per Napoli che mi ha fatto capire quanto estrema fosse la situazione. L’idea che gli ebrei israeliani siano i «nuovi nazisti» è una calunnia oscena e piena d’odio che ho incontrato spesso a Napoli. Ogni volta che chiedevo ai locali delle bandiere o della propaganda e dell’incitamento, loro scrollavano le spalle e dicevano: «Napoli è palestinese». Non dimenticherò mai quando Napoli ha vinto lo scudetto e in Piazza del Plebiscito la gente ha iniziato a sventolare bandiere palestinesi e a cantare «Israele criminale, Palestina immortale» e a urlare «intifada!». Persino il calcio a Napoli riguarda Israele e Palestina. La situazione è peggiorata ulteriormente quando ho capito che alcuni caffè, bar e ristoranti di Napoli non accettano israeliani a meno che non dichiariamo di sostenere la «resistenza» palestinese e di opporsi a ogni forma di sionismo. Numerose volte nell’estate del 2025, quando ero in un negozio, caffè o ristorante, mi chiedevano da dove venissi a causa del mio accento in italiano e, quando rispondevo «Gerusalemme» o «Israele», mi veniva chiesto se condannassi il sionismo e sostenessi la Palestina. Dovevo superare un test di purezza politica e ideologica solo per ordinare un caffè. Se non dicevo quello che volevano, mi veniva detto di andarmene. In diverse occasioni sono stato urlato contro e chiamato «assassino di bambini» e «ratto sionista». Ho persino sentito «ebreo di merda», cosa che mi ha scioccato profondamente. Soprattutto a settembre e ottobre 2025, durante gli scioperi nazionali per la Palestina, è diventato del tutto impossibile anche solo menzionare Israele o il fatto di essere israeliano.

Quando sono iniziate le prime vere minacce? Come si sono sviluppate?
Poiché creo contenuti sui social media riguardo alla politica israeliana, al giudaismo, all’identità ebraica e all’antisemitismo, una volta che si è saputo che un content creator ebreo israeliano era a Napoli, ho iniziato a ricevere messaggi d’odio su Instagram che mi minacciavano, dicendomi che Napoli non è sicura per israeliani o sionisti. Tuttavia, l’odio e le minacce peggiori sono arrivati quando un attivista pro-Pal ha pubblicato un video sul suo account Instagram su di me, sostenendo che sono un “soldato israeliano senza divisa” e che sarei stato invitato a L’Orientale per creare una narrativa pro-Israele. Non sono assolutamente un soldato in nessun modo, in nessuna capacità, e non sono stato invitato a L’Orientale per fare propaganda per Israele. È totalmente falso.

Secondo te, quali erano le vere ragioni dietro queste minacce? C’è stato un episodio scatenante specifico?
Penso che il “palestinismo” sia diventato una sorta di culto in Italia. Qualsiasi pensiero critico viene soffocato e chiunque non accetti i dogmi del culto viene attaccato e diffamato. Le persone che mi odiano e mi minacciano in realtà non sanno nulla di me, della mia esperienza, delle mie idee o dei miei valori. Non sanno nemmeno nulla degli israeliani o dell’identità e cultura israeliana. Sanno solo che sono un ebreo israeliano, e questo basta per essere sospettato dei peggiori crimini — semplicemente per esistere. Una volta che qualcuno mi accusa e fa un’affermazione assurda, le persone ci credono e attaccano senza pensare, senza verificare se sia vero. È una mentalità da massa. Per il “culto del palestinismo”, ogni ebreo israeliano che non si dichiara contro la propria casa, il proprio Paese, il proprio popolo e la propria identità viene giudicato come un mostro totale, degno di odio, molestie e perfino minacce di violenza.

Come ti sei sentito in quel periodo? Avevi paura per la tua sicurezza?
È opprimente. È devastante. Sono uno straniero in Italia, l’italiano non è la mia lingua e non ho famiglia né una comunità in Italia, né un modo per difendermi. Subire questa incitazione falsa e diffamatoria contro di me è totalmente schiacciante. A causa di questa menzogna secondo cui sarei un “soldato israeliano fuori servizio” e un propagandista, non so come potrei mai tornare a Napoli in sicurezza. Ci sono troppi gruppi politici estremisti anti-Israele in città e, senza una comunità o un supporto, non ho modo di proteggermi da minacce e possibili violenze basate su una totale falsità.

Hai denunciato le minacce alle autorità italiane? Che risposta hai ricevuto?
Ora mi trovo in Israele e sto cercando di capire quali siano le mie opzioni. Sono concentrato sul tentativo di salvare il mio dottorato, che non so se riuscirò a completare a causa dell’incitamento e delle molestie.

Perché hai deciso di lasciare Napoli/l’Italia?
Non voglio lasciare l’Italia o Napoli senza finire il mio dottorato. Ma non so se ho altra scelta nell’attuale clima di odio, incitamento e tolleranza, e con le minacce personali contro di me. È una situazione molto difficile.

Cosa vorresti dire alle persone che leggeranno questa storia?
Vorrei che le persone capissero che c’è un problema — un problema serio — sia a Napoli in particolare sia in Italia in generale. Questa ossessione unilaterale per la Palestina e l’interiorizzazione della lotta nazionale palestinese, ignorando completamente le lotte e le sofferenze di altri popoli senza stato o oppressi come gli uiguri, i curdi o gli iraniani, sta avendo un impatto disastroso sull’Italia e sulla cultura italiana. Sta trasformando un Paese con una storia complessa ma ricca di diversità in un Paese che abbraccia una nuova forma di totalitarismo ideologico, alimentato dall’incitamento e da una mentalità da massa quasi premoderna. Sono arrivato a Napoli entusiasta e pronto a lavorare al mio dottorato, mi sono innamorato di Napoli per tutta la sua bellezza e complessità. Avrei potuto dare il meglio di me a questa università e a questa città. Ma mi sono scontrato con un muro di incitamento, intolleranza e odio. E ora non so se posso tornare in sicurezza.

di Enrico Cerchione